De stralingsfrekwentie bepaalt de hoeveelheid energie, die door de straling op atomair of moleculair vlak kan uitgewisseld worden. Een elektromagnetische straling van een bepaalde frekwentie f kan de energie, die ze vervoert, slechts afstaan in discontinue hoeveelheden, die gehele veelvouden van een elementaire hoeveelheid E of “quantum” zijn, waarvoor geldt :
Un rayonnement électromagnétique de fréquence déterminée f ne peut céder l’énergie qu’il transporte que par quantités discontinues multiples entiers d’une quantité élémentaire E ou “quantum”, répondant à :