Pour ne pas être qualifiées d'aides d'Etat, les mesures prises par les autorités publiques en soutien d'entreprises actives dans les secteurs économiques doivent être effectuées à des conditions qu'un investisseur privé agissant dans des conditions de marché aurait acceptées (Principe de l'investisseur privé en économie de marché).
Under EU State aid rules, interventions by public authorities in companies carrying out economic activities can be considered free of aid provided they are made on terms a private player operating under market conditions would have accepted (the "market economy investor principle").