Les principes juridiques qu'il reflète datent de la conquête des Amériques par les Espagnols, et on peut les retrouver dans des décisions de la Cour suprême des États-Unis, de la Cour suprême de la Nouvelle-Zélande et du Comité judiciaire du Conseil privé—le plus haut tribunal de l'empire britannique—qui datent du XIXe siècle, et parfois même d'avant.
The legal principles reflected in it are as old as Spain's conquest of the Americas, and they may be found in decisions of the Supreme Court of the United States, the Supreme Court of New Zealand, and the Judicial Committee of the Privy Council—the highest court in the British Empire—that date from the 19th century, and indeed even earlier in some cases.