De kerninstallaties worden in drie categorieën ingedeeld: reactoren van westers ontwerp, reactoren van Sovjet-ontwerp, waarvan wordt aangenomen dat zij tot aanvaardbare veiligheidsniveaus kunnen worden opgetrokken, en reactoren van Sovjet-ontwerp die niet voor een redelijk bedrag kunnen worden gemoderniseerd (in de Europese Unie worden zij doorgaans "onveilige" reactoren genoemd).
Les réacteurs sont classés dans trois catégories: les réacteurs de conception occidentale; les réacteurs de conception soviétique qui peuvent être améliorés de manière à offrir un niveau de sûreté acceptable; les réacteurs de conception soviétique qui ne peuvent être améliorés à un coût raisonnable (et qui sont généralement qualifiés de réacteurs «non sûrs» dans l"Union européenne).