De richtlijn, de belangrijkste EU-regelgeving voor deze gedeelde bron, verplicht de lidstaten alle grond- en oppervlaktewaterlichamen te beschermen en om uiterlijk in 2015 een goede toestand in alle wateren te bereiken.
La directive, qui constitue l’élément législatif central régissant cette ressource commune, fait obligation aux États membres de protéger et de restaurer toutes les masses d’eau souterraines et de surface pour parvenir, en 2015 au plus tard, à un «bon état» de ces masses d’eau.