In het kader van het Verdrag worden de volle zeeën omschreven als « alle delen van de zee die niet behoren tot de uitsluitend economische zone, de territoriale wateren en de wateren binnen een Staat, en ook niet tot de archipelwateren van een archipelstaat » (artikel 86 van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het zeerecht (UNCLOS).
Dans le cadre du Traité, les hautes mers sont définies comme « toutes les parties de la mer qui ne sont pas comprises dans la zone économique exclusive, la mer territoriale ou les eaux intérieures d'un État, ni dans les eaux archipélagiques d'un État-archipel » (article 86 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS).