Het werkingsgebied van de Kustwacht zijn de zeegebieden, onder andere de territoriale zee, waarover België een door het volkenrecht bepaalde rechtsbevoegdheid heeft, maar die niet tot het grondgebied van de Staat behoren.
Le champ d'activité de la Garde côtière s'étend aux espaces marins, notamment à la mer territoriale, qui relèvent de la juridiction de la Belgique en vertu du droit international public, mais qui ne font pas partie du territoire de l'État.
