Het programma "Culturele Hoofdstad van Europa" is in 1985 door Melina Mercouri, toentertijd Grieks minister van Cultuur, opgezet om de burgers (m/v) van Europa nader tot elkaar te brengen.
Le programme des "capitales européennes de la culture" a été lancé en 1985, à l'initiative de Melina Mercouri, alors ministre de la culture en Grèce, dans le but de rapprocher les citoyennes et citoyens européens.