Sinds het onderwerp in juli 2000 in Evian voor het eerst ter tafel is gekomen, bestaat de overkoepelende doelstelling van het oriënterend debat erin de coherentie van dat externe optreden en de externe bijstand van de EU te evalueren teneinde te bekijken hoe de effectiviteit van dat externe optreden kan worden verbeterd en om richtsnoeren voor het volgende jaar vast te stellen.
Depuis que la question a été soulevée pour la première fois à Évian, en juillet 2000, l'objectif prioritaire du débat d'orientation a été de vérifier la cohérence des politiques et de l'aide extérieures de l'Union, de se pencher sur les moyens d'accroître l'efficacité de l'action extérieure de l'UE et de proposer des lignes directrices pour l'année suivante.