De Europese Unie oefent de bevoegdheden die haar zijn verleend uit door middel van juridische instrumenten waarvan de belangrijkste - richtlijnen, verordeningen, beschikkingen, adviezen en aanbevelingen - opgesomd worden in artikel 249 van het EG-Verdrag.
L’Union européenne exerce les compétences qui lui sont dévolues par l’intermédiaire d’actes juridiques dont les principaux – directives, règlements, décisions, avis et recommandations – sont énumérés à l’article 249 du Traité CE.