Volgens de richtsnoeren voor het werkgelegenheidsbeleid van de lidstaten zijn mensen met een achterstandspositie op de arbeidsmarkt personen "met bijzondere problemen op de arbeidsmarkt, zoals voortijdige schoolverlaters, laaggeschoolde werknemers, gehandicapten, immigranten en etnische minderheden".
Selon les lignes directrices pour les politiques de l'emploi des États membres, les personnes défavorisées sont celles qui sont "confrontées à des difficultés spécifiques sur le marché du travail, comme les jeunes qui quittent prématurément l'école, les travailleurs peu qualifiés, les personnes handicapées, les immigrants et les minorités ethniques".