De eerste stap van dit overleg bestond in de in februari 1996 goedgekeurde mededeling van de Commissie inzake het waterbeleid van de Europese Unie, op basis van de milieubeleidsbeginselen van het Verdrag en het vijfde milieuactieprogramma van de Gemeenschap, "Op weg naar een duurzame ontwikkeling", waarin na een gedetailleerde analyse van de huidige stand van zaken betreffende het waterbeleid werd aanbevolen een kaderrichtlijn Waterbeleid vast te stellen.
La première étape de cette consultation a été marquée par une communication de la Commission sur la politique de l'Union européenne dans le domaine de l'eau, adoptée en février 1996, fondée sur les principes de politique environnementale inscrits dans le traité ainsi que sur le 5e programme d'action en matière d'environnement "Vers un développement soutenable". Ce document, à l'issue d'une analyse détaillée de l'état actuel de la politique de l'eau, recommandait l'élaboration d'une directive cadre dans ce domaine.
