Volgens de omschrijving van de INTOSAI houdt prestatieonderzoek een onafhankelijk onderzoek in van de efficiëntie en doeltreffendheid van overheidsmaatregelen, programma's of organisaties, waarbij terdege gelet op zuinige besteding en gerichtheid op verbeteringen.
Selon la définition de l'Intosai, l'audit de la performance est l'examen indépendant de l'efficience et de l'efficacité d'engagements, de programmes ou d'organisations du gouvernement, compte dûment tenu des impératifs d'économie, avec pour objectif d'apporter des améliorations.