Het IMF functioneerde binnen een systeem van vaste wisselkoersen en had vanaf het begin als voornaamste taken het tijdelijk bijstaan van landen met betalingsbalansproblemen om tekorten op de balans van de lopende betalingen te dekken, en controleren of de betrokken landen goed op hun economieën pasten.
Fonctionnant au sein d’un système de taux de change fixes, ses principales missions depuis le début consistaient à aider les pays qui rencontraient des problèmes passagers avec leur balance de paiements à financer les déficits dans la balance des opérations courantes et à vérifier que les pays concernés prenaient bien soin de leurs économies.