In de opeenvolgende actieprogramma's van de Europese Gemeenschappen voor de bescherming van het milieu is steeds de nadruk gelegd op de noodzaak een evenwicht te vinden tussen het gebruik van drie soorten instrumenten: produktnormen, emissiegrenswaarden en kwaliteitsdoelstellingen of -normen voor het milieu.
Les programmes d'action successifs des Communautés européennes concernant la protection de l'environnement ont tous souligné la nécessité de faire usage équilibré de trois trois types d'instruments que sont les normes de produits, la valeur limite des émissions et les objectifs ou les normes concernant la qualité de l'environnement.