Cadmium is een zwaar metaal dat niet van essentieel belang is voor plantaardig of dierlijk leven. Het metaal staat bekend als verontreinigende stof vanwege de effecten op de gezondheid van de mens (volgens de huidige kennis is nierbeschadiging waarschijnlijk het kritische gezondheidseffect maar ook andere negatieve effecten zijn aangetoond) en het milieu (cadmium wordt door veel organismen, met name micro-organismen en weekdieren, gemakkelijk geaccumuleerd).
Le cadmium, un métal lourd qui n'est pas indispensable pour la vie animale ou végétale, est un polluant bien connu en raison de son incidence sur la santé humaine (selon l'état actuel des connaissances, il entraînerait surtout des problèmes rénaux, mais d'autres effets néfastes ont également été mis en évidence) et sur l'environnement (il s'accumule facilement dans de nombreux organismes, notamment les micro-organismes et les mollusques).