Het burgerinitiatief is geïntroduceerd in het Verdrag tot vaststelling van een grondwet voor Europa, en later in het Verdrag van Lissabon, om burgers dezelfde politieke initiatiefbevoegdheid te geven als de Raad van ministers en het Europees Parlement.
Introduite dans le traité établissant une Constitution pour l'Europe, puis reprise dans le traité de Lisbonne, cette initiative vise à octroyer aux citoyens des pouvoirs d'initiative politique identiques à ceux dont bénéficient déjà le Conseil des ministres et le Parlement européen.