Dit concept houdt in dat de verantwoordelijkheid van de internationale gemeenschap wordt erkend om diverse middelen - waaronder ook geweld - te gebruiken om te helpen om bevolkingen te beschermen tegen etnische zuivering, genocide en misdaden tegen de menselijkheid, in het geval dat een Staat verzaakt aan zijn verantwoordelijkheid om zijn bevolking te beschermen.
Le concept vise, dans le cas où un État n'assume pas son devoir de protection à l'égard de sa population, à reconnaître à la communauté internationale la responsabilité d'utiliser divers moyens - y compris l'usage de la force - pour aider à protéger les populations du nettoyage ethnique, du génocide ou de crimes contre l'humanité.