Het belangrijkste onderscheid tussen de verschillende soorten betaalinstrumenten is dat de betalingsopdracht ofwel rechtstreeks door de opdrachtgever aan zijn aanbieder van betalingsdiensten kan worden gegeven ofwel kan uitgaan van de begunstigde van de betalingsopdracht zelf.
La différence principale entre les divers types d'instruments de paiement réside dans le fait que l'instruction de paiement peut être donnée directement par le donneur d'ordre à son prestataire de services ou bien émaner du bénéficiaire.