Dit Verdrag is goedgekeurd tijdens de ministeriële conferentie “Milieu voor Europa”, die op 25 juni 1998 in Aarhus, Denemarken, is gehouden. De bedoeling van dit Verdrag is dat burgers gemakkelijk toegang krijgen tot informatie over het milieu en dat ze inspraak hebben bij de besluitvoering over milieuaangelegenheden. Het Verdrag heeft ook nog een derde “pijler”: toegang tot de rechter in milieuzaken.
L’objectif de la convention adoptée lors de la conférence ministérielle "Un environnement pour l’Europe", qui s’est déroulée le 25 juin 1998 à Århus, au Danemark, est de faciliter l’accès à l’information en matière d’environnement et d’améliorer la participation du public aux décisions qui pourraient avoir des conséquences pour l’environnement, ce à quoi nous pouvons ajouter un "troisième pilier": l’accès à la justice en matière d’environnement.