Het concept van de kustwacht beslaat een brede waaier aan activiteiten van het openbaar gezag op zee, zoals het toezicht op het zeeverkeer, de beveiliging van mensenlevens op zee, de bestrijding van verontreiniging, de veiligheid op zee en, in het kader van de bewaking van de buitengrenzen van de Unie, de controle van illegale immigratie.
Le concept de garde-côtes recouvre un large éventail d’actions de la puissance publique en mer telles que le suivi du trafic maritime, la sauvegarde de la vie humaine en mer, la lutte antipollution, la sûreté maritime, et, dans le cadre de la surveillance des frontières extérieures de l’Union, le contrôle de l’immigration clandestine.