De ministeriële omzendbrief van 9 april 1998 bepaalt wat onder buurtinformatienetwerk wordt verstaan: «een gestructureerd samenwerkingsverband van burgers in een bepaald afgelijnd gebied, dat, onder de leiding van een coördinator en in overleg en samenspraak met de politiediensten, de wederzijdse informatie-uitwisseling tussen de burger en de politiedienst, op basis van een vooraf bepaald gestructureerd en professioneel plan inzake berichtgeving van misdrijven of verdachte gedragingen, zo snel en doeltreffend mogelijk laat verlopen zonder te patrouilleren of bijzondere waakacties te organiseren».
La circulaire ministérielle du 9 avril 1998 définit ce qu'on entend par réseaux d'information de quartier: «un groupement de coopération structuré de citoyens dans un domaine bien défini qui, sous la direction d'un coordonnateur et en concertation et en accord avec les services de police, réalise, le plus rapidement possible, l'échange d'informations mutuel entre le citoyen et le service de police, sur base d'un plan structuré et professionnel déterminé au préalable en matière de communication de délits ou de comportements suspects, sans patrouiller ou organiser des actions de surveillance spéciales».
