Het familiebegrip zoals dat nu wordt gehanteerd is beslist restrictief. Voor hereniging komen alleen de gezinsleden (dat wil zeggen: echtgenoten en minderjarige kinderen) in aanmerking, ook al staat het de lidstaten vrij dit begrip uit te breiden door daartoe strekkende nationale bepalingen te behouden dan wel te introduceren.
La notion de famille qui s'en est dégagée est incontestablement restrictive, le "regroupement familial" ne visant en effet que la famille "nucléaire", c'est-à-dire le conjoint et les enfants mineurs, même s'il est loisible aux États membres d'élargir ce concept en maintenant ou en introduisant des dispositions nationales plus favorables.