Dit gebrek aan openheid doet zich op allerlei manieren voor: bemanningsleden die de naam van hun schip aan het oog onttrekken om identificatie te voorkomen, de talloze brievenbusmaatschappijen in bepaalde landen om de naam van de scheepseigenaar geheim te houden, vlaggenstaten die weigeren hun verplichtingen na te komen.
Cette opacité se manifeste de diverses façons, à plus ou moins grande échelle: depuis les membres de l'équipage qui dissimulent le nom d'un navire pour éviter toute identification en mer, jusqu'au site web de sociétés-écrans dans certains pays, qui dissimulent le nom du propriétaire du navire, en passant par le pavillon de complaisance d'États qui refusent de s'acquitter de leurs obligations.