Het woord, samen met het bijvoeglijke naamwoord holistisch, werd ingevoerd door Jan Smuts in de vroege jaren '20. Smuts definieerde holisme als " De tendens in de natuur om gehelen te vormen die groter zijn dan de som der delen door creatieve evolutie" 138 .
Smuts a défini l’holisme comme « Les tendances créatrices présentes dans la nature à former des ensembles plus larges que la somme de leurs parties » 138 .
