Het intellectuele tekort kan worden omschreven aan de hand van ? het intellectueel functioneringsniveau (licht, middelmatig, ernstig tekort), ? het aanpassingsvermogen aan de omgeving ? het ondersteuningsniveau (in termen van tijd : intermitterend, beperkt of intensief) dat nodig is voor de integratie.
De nombreuses causes ont été identifiées, pouvant être classées en causes prénatales (p. ex., désordres chromosomiques et métaboliques), périnatales (p. ex., anoxie à la naissance, utilisation de forceps) et post natales (p. ex., infections, traumatismes crâniens ou états de privations).