De keuze tussen ontsmetting of sterilisatie hangt vooreerst af van het beoogde doel : afwezigheid van ongewenste kiemen voor de ontsmetting of volledige afwezigheid van micro-organismen voor de sterilisatie.
L'alternative de la désinfection ou de la stérilisation dépend, dans un premier temps, de l'objectif recherché : absence de germes indésirables pour la désinfection, ou absence totale de microorganismes pour la stérilisation.