En principe, dans le domaine de la technologie de l'information, la distinction opérée implique que le droit d'auteur protège les programmes informatiques originaux (y compris les manuels d'utilisation) contre la copie illicite, alors que les brevets peuvent servir à protéger les idées techniques et principes sous-jacents.
In very broad terms, the distinction in the field of information technology is that copyright protects original computer programs (including instruction manuals) against unauthorised copying, while patents on the other hand can be used to protect underlying technical ideas and principles.