Elle a été créée en 1890, au moment du dévoilement du portrait officiel de sir John A. Macdonald, le premier titulaire de la charge, mais ce n'est qu'un siècle plus tard qu'on a commencé à faire réaliser systématiquement les portraits de premiers ministres.
The gallery dates back to 1890, when Canada's first Prime Minister, Sir John A. Macdonald, was present for the unveiling of his own official portrait. It was not until a century later, however, that a more systematic method of commissioning these portraits was implemented.