Lors du sommet d'Edimbourg, les États membres sont convenus qu'en vertu du principe de proportionnalité inscrit à l'article 3B (troisième paragraphe) du traité CE (article 5 dans la version actuelle), lorsqu'il est nécessaire que la Communauté légifère, la préférence doit être donnée à des directives plutôt qu'à des règlements et à des directives-cadres plutôt qu'à des mesures détaillées.
At the Edinburgh Summit, the Member States agreed that the principle of proportionality codified in Article 3B (third paragraph) of the EC Treaty (now Article 5) should imply that wherever legislative intervention by the Community is required, preference should be given to directives over regulations and to framework directives over detailed measures.