Il est vrai qu'on peut constater dans le résultat d'une initiative citoyenne ou d'une pétition une certaine similitude entre ces deux instruments juridiques; ainsi, dans certaines circonstances, tous deux peuvent entraîner, à l'initiative de plusieurs personnes, l'adoption d'un acte juridique de l'Union européenne. Cependant, ils se différencient fondamentalement du point de vue de leur fonction et, partant, de leurs destinataires et conditions.
Although the outcome of an ECI or a petition may be similar – for example, both may lead, at the instigation of several persons, to the adoption of a European Union legislative act – they differ fundamentally in terms of their function and, accordingly, their addressees and the conditions governing their submission.