Die Beihilfen im Sinne von Artikel 87 haben vier Merkmale: Sie werden direkt oder indirekt aus staatlichen Mitteln gewährt; sie verfälschen den Wettbewerb oder könnten ihn verfälschen; sie begünstigen bestimmte Unternehmen oder Produktionszweige, und sie beeinträchtigen den Handel zwischen den Mitgliedstaaten.
Voor steunverlening in de zin van artikel 87 gelden vier criteria: zij moet al dan niet rechtstreeks uit overheidsmiddelen afkomstig zijn, concurrentievervalsend zijn, eenzijdig een onderneming of bepaalde producties bevorderen of de handel tussen de lidstaten belemmeren.