Als Stipendiat internationaler Studien der Jawahar Lal Nehru Universität in Neu-Delhi begann Sainath seine journalistische Laufbahn Mitte der siebziger Jahre in der Nachrichtenagentur United New of India.
Hij heeft internationale studies gestudeerd aan de Jawahar Lal Nehru Universiteit in New Delhi en startte zijn journalistieke carrière in het midden van de jaren zeventig in het nieuwsagentschap United News of India.
