Entscheidendes Kriterium für die Prüfung, ob die Richtlinie anzuwenden ist, ist normalerweise, ob das operationelle Programm den Rahmen für die künftige Genehmigung von Projekten setzt, da man davon ausgeht, dass die operationellen Programme die anderen (in Artikel 2 genannten) Bedingungen erfüllen.
De cruciale toets om te bepalen of de richtlijn in deze context van toepassing is, bestaat normaal erin na te gaan of het OP in kwestie het kader vaststelt voor de toekomstige vergunningverlening van projecten, omdat ervan wordt uitgegaan dat bij OP’s de andere criteria (die van artikel 2) zijn vervuld.