Aufgrund dieser allgemeinen Beschreibung können Personen oder Personengruppen als Menschenrechtsverteidiger bezeichnet werden, die sich für die Menschenrechte einsetzen, wobei das Spektrum von zwischenstaatlichen Organisationen mit Sitz in den größten Städten der Welt bis hin zu Einzelpersonen reicht, die in ihren Heimatgemeinden tätig sind.
Gezien deze ruime indeling kunnen onder mensenrechtenverdedigers alle mensen of groepen mensen worden verstaan die opkomen voor de mensenrechten, van intergouvernementele organisaties in de grootste steden ter wereld tot mensen die binnen hun lokale gemeenschappen actief zijn.