Het eerste element is een klare en duidelijke bestaansreden, namelijk de collectieve verdediging van de leden van het Bondgenootschap, krachtens artikel 5 van het Verdrag van Washington, tegen een externe bedreiging.
D'abord une raison d'être claire et nette: la défense collective des membres de l'Alliance telle qu'exprimée par l'article 5 du Traité de Washington, une défense collective contre une menace extérieure, soviétique bien entendu, même si cette menace n'est pas caractérisée comme telle dans le Traité.