Le droit de punir est, par conséquent, l'un des aspects du droit souverain de faire la guerre à ses ennemis: punir découle de «ce pouvoir absolu sur la vie ou la mort que la loi romaine appelle merum imperium, pouvoir grâce auquel le prince veille à l'application de la loi en ordonnant le châtiment».
The right to punish, therefore, is an aspect of the sovereign's right to make war on his enemies: to punish belongs to " that absolute power of life and death which Roman law calls merum imperium, a right by virtue of which the prince sees that this law is respected by ordering the punishment of crime" .