As environmental concerns have grown, particularly in connection with the efficient use of energy, the potential for district heating systems has increasingly been recognised, for example in the combination of powerplants with district heating systems ('co-generation`): surplus heat generated by power stations or by industry is used for district heating.
Gepaard gaand met de toenemende bezorgdheid om het milieu, met name in verband met efficiënt energiegebruik, hebben de mogelijkheden van afstandverwarmingssystemen een steeds grotere erkenning gekregen, bijvoorbeeld in de combinatie van elektriciteitscentrales met afstandverwarmingssystemen ("warmtekrachtkoppeling"): de door elektriciteitscentrales of door industriële bedrijven opgewekte overtollige warmte wordt voor afstandverwarming gebruikt.