Indem ein integrierter Ansatz verfolgt wird, bei dem die Wasserwirtschaft auf Einzugsgebietsebene im Mittelpunkt steht, erweitert die Richtlinie den Wasserschutz auf alle Oberflächengewässer und auf Grundwasser. Darüber hinaus legt sie ein Nachhaltigkeitsziel fest, bei dem es um den aus ökologischer, chemischer und quantitativer Sicht „guten Zustand“ geht, der bis 2015 von europäischen Gewässern zu erzielen ist.
De richtlijn gaat uit van een geïntegreerde aanpak die aandacht heeft voor het waterbeheer op het niveau van de stroomgebieden, verruimt het toepassingsgebied van waterbescherming naar alle grondwater en oppervlaktewater en stelt een streefdoel voor duurzaamheid vast, namelijk dat de Europese waterlichamen tegen 2015 een goede ecologische, chemische en kwantitatieve toestand moeten bereiken.
