Die Richtlinie baut auf bestehendem EU-Recht auf und deckt spezifische Elemente der Meeresumwelt ab, die in anderen Regelwerken, wie der Gewässerschutz-Rahmenrichtlinie, der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie sowie der Vogelschutzrichtlinie, nicht behandelt wurden.
De richtlijn bouwt voort op bestaande EU-wetgeving en heeft betrekking op specifieke elementen van het mariene milieu die niet worden behandeld in andere beleidslijnen, zoals de Kaderrichtlijn water, de Habitatrichtlijn en de Vogelrichtlijn.