An die Spitze der irischen Regierung trat er wenige Tage nach dem Europäischen Rat von Amsterdam, dem ersten gescheiterten Versuch einer tief greifenden Reform der europäischen Institutionen.
Hij nam de leiding van de regering van Ierland op zich kort na de Raad van Amsterdam, de eerste - mislukte - poging om de Europese instellingen serieus te hervormen.